외국인 한국 법인설립 가이드 (2026년)

외국인도 내국인과 동일하게 한국에서 법인을 설립할 수 있으며, 외국인투자촉진법상 외국인투자기업으로 인정받으려면 1억원 이상을 투자하고 의결권 있는 주식을 10% 이상 취득해야 한다(외국인투자촉진법 제2조). 절차는 외국인투자 신고(KOTRA·외국환은행) → 투자금 송금·납입 → 법인설립 등기 → 사업자등록 → 외국인투자기업 등록의 5단계이며, 서류 준비를 포함해 평균 2~4주가 걸린다. 과거 외국인투자에 대한 '5년 100% 법인세 감면'제도는 2019년 조세특례제한법 개정으로 폐지되었고, 현재는 현금지원(cash grant)·지방세 감면·입지(국공유지 임대료) 지원 중심으로 운영된다. 한국에서 직접 경영에 참여하려면 D-8 기업투자 비자(투자금 1억원 이상)가 필요하지만, 외국에 거주하며 주주로만 참여하는 것은 비자 없이도 가능하다. (출처: 외국인투자촉진법 law.go.kr)

외국인이 한국에 진출하는 방식은 크게 3가지로 나뉜다.

1. 외국인투자기업(FDI): 외국인이 1억원 이상을 투자해 설립하는 가장 일반적인 형태다. 외국인투자촉진법의 보호와 인센티브 대상이 된다.

2. 국내 일반 법인: 외국인이 한국 체류 중 내국인과 동일하게 일반 주식회사를 설립하는 방식이다. 투자금이 1억원 미만이면 외국인투자기업으로 등록되지 않고 일반 법인으로 분류된다.

3. 외국 법인의 국내 지사·연락사무소: 해외 본사가 한국에 지점(영업활동 가능) 또는 연락사무소(영업활동 불가, 시장조사·연락 업무만)를 두는 형태로, 별도 법인이 아니라 본사의 일부다.

외국인투자기업 요건은 세 가지다. 최소 투자금액 1억원 이상, 의결권 있는 주식 10% 이상 취득, 그리고 단순 포트폴리오 투자가 아닌 경영 참여 목적이어야 한다(외국인투자촉진법 제2조). 세 요건을 모두 충족해야 외국인투자기업 등록증을 발급받을 수 있다.

외국인투자기업 설립은 다음 순서로 진행한다.

1단계 외국인투자 신고: KOTRA(인베스트코리아) 또는 외국환은행에 외국인투자를 신고한다.

2단계 투자금 송금·납입: 외국환은행에 투자 전용 계좌를 개설하고 해외에서 투자금을 송금해 납입한다.

3단계 법인설립 등기: 내국인 법인설립과 동일한 절차로 관할 등기소에 설립등기를 신청한다. 외국인 서류에는 아포스티유 인증 또는 영사 확인이 추가로 붙는다.

4단계 사업자등록: 관할 세무서 또는 국세청 홈택스에서 사업자등록을 신청한다.

5단계 외국인투자기업 등록: 산업통상자원부(KOTRA 위탁)에 외국인투자기업 등록을 마치고 등록증을 발급받는다.

외국인이 준비할 서류는 여권 사본, 국적국 인감증명서 또는 서명 공증서, 해당 서류에 대한 아포스티유 또는 영사 확인, 국내 체류자는 외국인등록증이다. 한국법인설립지원센터에서는 제휴 법무사를 통해 외국인 법인설립 등기도 지원한다.

법인설립과 관련된 비자 유형은 다음과 같다.

D-8 기업투자 비자: 외국인투자기업의 대표이사 또는 경영자가 대상이며, 투자금 1억원 이상이 필수다. 체류 기간은 최대 5년이며 연장이 가능하고, 가족 동반 비자(F-3)도 발급받을 수 있다.

D-7 주재 비자: 해외 본사에서 한국 지사로 파견된 직원이 대상이며, 본사에서 1년 이상 근무한 경력이 필요하다. 체류 기간은 통상 최대 3년이다.

F-2 거주 비자: 소득·학력·한국어 능력 등을 합산하는 점수제 요건을 충족하면 거주 비자로 전환할 수 있다.

F-5 영주 비자: D-8 비자로 일정 기간 체류하면 신청할 수 있고, 투자금과 국내 고용 규모가 큰 경우 조기 취득이 가능하다.

핵심은 비자 없이도 설립이 가능하다는 점이다. 외국에 거주하면서 한국 법인의 주주가 되는 것은 비자 없이 가능하며, 한국에 머무르며 직접 경영활동을 하려는 경우에만 D-8 비자가 필요하다. 정확한 비자 요건과 점수 기준은 출입국·외국인청에 확인하는 것이 안전하다.

외국인 법인설립에서 가장 많이 오해하는 부분이 법인세 감면이다. 외국인투자에 대한 법인세·소득세 감면제도(구 조세특례제한법 제121조의2)는 2019년 1월 1일 이후 신고분부터 폐지되었다. 따라서 '외국인투자기업은 5년간 법인세 100% 면제'라는 오래된 정보는 2026년 현재 더 이상 유효하지 않다.

현재 운영되는 인센티브는 크게 4가지다.

1. 현금지원(Cash Grant): 정부와 지자체가 신성장동력·고용 효과가 큰 외국인투자에 입지·시설 자금 일부를 현금으로 지원한다.

2. 지방세 감면: 외국인투자지역 등에 입주하면 취득세·재산세를 지자체 조례에 따라 감면받을 수 있다.

3. 입지 지원: 국공유지 임대료 감면, 외국인투자지역·경제자유구역 입주 우대 등이 제공된다.

4. 이중과세 방지: 한국은 90여 개국과 조세조약(이중과세방지협약)을 맺고 있어, 배당·이자·로열티의 원천징수세율이 조약에 따라 통상 5~15%로 제한된다.

구체적 인센티브 적용 여부와 한도는 KOTRA 인베스트코리아, 산업통상자원부 외국인투자지원센터, 관할 지자체 투자유치부서에서 확인해야 한다. (출처: 국세청 nts.go.kr)

국적에 따라 서류 인증 절차가 달라진다.

미국인: 한-미 FTA로 투자 진입 장벽이 낮고, 미국은 아포스티유 협약 가입국이라 인증이 간편하다. 여권으로 신원을 확인한다.

중국인: 한-중 투자보장협정이 적용되지만, 중국은 아포스티유 협약 적용 방식이 달라 일반적으로 주한 중국대사관 영사 확인이 필요하며, 중국어 서류는 한국어 공증 번역이 필수다.

일본인: 한-일 투자보장협정이 적용되고 아포스티유 인증이 가능하며, 인감증명서는 서명 공증으로 대체할 수 있다.

동남아시아: 국가별 아포스티유 가입 여부를 먼저 확인해야 한다. 비가입국은 대사관 영사 확인 절차를 거쳐야 하므로 서류 처리에 2~4주가 걸릴 수 있다.

재외동포(F-4 비자): 외국 국적 동포도 외국인투자기업을 설립할 수 있으나 F-4 비자로는 일부 업종에 제한이 있고, 국내 거소신고증이 있으면 절차가 간소화된다.

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