주식회사 vs 유한회사, 어떤 걸 선택할까?

한국 상법상 법인은 5가지 유형이 있습니다:

1. 주식회사: 가장 보편적. 전체 법인의 약 90%.
2. 유한회사: 소규모 폐쇄적 경영. 외국 기업 한국 자회사에서 많이 사용.
3. 유한책임회사: 미국 LLC에 가장 가까운 형태. 아직 한국에서는 드묾.
4. 합명회사: 무한책임 사원으로 구성. 현재 거의 사용되지 않음.
5. 합자회사: 무한+유한책임 사원 혼합. 현재 거의 사용되지 않음.

실무적으로는 '주식회사'와 '유한회사' 두 가지만 고려하면 됩니다. 나머지 3개는 특수한 경우에만 사용됩니다.

참고로 미국의 LLC(Limited Liability Company)는 한국의 '유한책임회사'에 해당합니다. '유한회사'와 '유한책임회사'는 이름이 비슷하지만 완전히 다른 형태이니 주의하세요.

주식회사는 한국에서 가장 일반적인 법인 형태입니다. '법인 = 주식회사'라고 해도 과언이 아닙니다.

구조적 특징:
- 지분을 '주식'으로 표현합니다
- 주식 양도가 원칙적으로 자유롭습니다 (정관으로 제한 가능)
- 주주총회와 이사회를 운영합니다
- 외부 감사 의무가 있습니다 (자산 120억 이상)
- 결산 공고 의무가 있습니다

장점:
- 누구나 익숙한 형태 → 거래처·은행·투자자 모두에게 친숙
- 주식 발행으로 투자 유치 가능
- 스톡옵션(주식매수선택권)으로 인재 영입 가능
- IPO(상장) 가능
- 지분 양도가 쉬워 M&A·Exit에 유리

단점:
- 주주총회·이사회 의사록 작성 의무
- 외부 감사 의무 (일정 규모 이상)
- 결산 공고 의무 (관보 또는 홈페이지)
- 상대적으로 행정 부담이 많음

유한회사는 주식회사보다 폐쇄적이고 간소한 형태입니다. 한국에서는 외국 기업의 한국 자회사(구글코리아, 애플코리아 등)에서 많이 볼 수 있습니다.

구조적 특징:
- 지분을 '출자지분'으로 표현합니다
- 지분 양도에 사원총회 동의가 필요합니다
- 사원총회로 의사결정합니다 (이사회 불필요)
- 외부 감사 의무가 없습니다
- 결산 공고 의무가 없습니다

장점:
- 행정 부담이 적음 (이사회·감사 불필요, 결산 공고 면제)
- 경영 비밀 유지에 유리 (재무정보 비공개)
- 지분 이동 제한으로 경영권 보호
- 외부 감사 비용 절감

단점:
- 투자 유치 어려움 (주식 발행 불가, 지분 양도 제한)
- 스톡옵션 활용 불가
- IPO 불가 (주식회사로 전환 필요)
- 거래처에 '주식회사'보다 덜 익숙한 인상
- M&A·Exit 시 절차 복잡

주식회사를 선택해야 하는 경우:

- 투자 유치 계획이 있다: 투자자는 주식 발행(지분 배분)을 전제합니다. 유한회사로 시작하면 나중에 주식회사로 전환하는 비용이 발생합니다.
- 스톡옵션으로 인재를 영입하려 한다: 유한회사는 스톡옵션 제도를 사용할 수 없습니다.
- IPO(상장)를 목표로 한다: 상장은 주식회사만 가능합니다.
- 거래처에 익숙한 형태를 원한다: '주식회사'는 모두가 아는 형태입니다.
- 향후 회사를 매각(Exit)할 가능성이 있다: 주식 양도가 자유로워 M&A에 유리합니다.

유한회사를 선택해야 하는 경우:

- 소수 멤버가 경영하며 외부 투자 계획이 없다: 행정 부담을 줄일 수 있습니다.
- 경영 정보를 공개하고 싶지 않다: 결산 공고·외부 감사가 면제됩니다.
- 지분 이동을 철저히 제한하고 싶다: 사원총회 동의 없이 지분을 넘길 수 없습니다.
- 외국 본사의 한국 자회사를 설립한다: 행정 간소화와 경영 비밀 유지에 유리합니다.

주식회사와 유한회사의 설립 절차와 비용은 거의 동일합니다.

공통 절차:
1. 상호(회사명) 결정
2. 정관 작성
3. 자본금 납입
4. 설립 등기 신청
5. 사업자등록

차이점:
- 주식회사: 발기설립 또는 모집설립 가능. 이사 1인 이상.
- 유한회사: 사원 1인 이상. 이사 1인 이상.

설립 비용 (1,000만원 자본금 기준):
- 등록면허세: 약 13만원 (동일)
- 법무사 수임료: 40~60만원 (동일)
- 인감 제작: 3~5만원 (동일)
- 합계: 약 56~78만원

한국법인설립지원센터에서는 주식회사·유한회사 모두 설립 수수료 0원으로 진행합니다. 등록면허세(국가에 내는 세금)만 부담하시면 됩니다.

네, 가능합니다. 다만 절차가 복잡하고 비용이 발생합니다.

전환 절차:
1. 사원총회 특별결의 (총사원 반수 이상 + 총출자지분 3/4 이상)
2. 정관 변경
3. 주식 발행 (기존 출자지분 → 주식)
4. 조직변경 등기
5. 사업자등록 정정

전환 비용: 법무사 수임료 + 등록면허세 = 약 50~100만원

이런 전환 비용과 번거로움을 고려하면, 특별한 이유가 없는 한 처음부터 주식회사로 시작하는 것이 합리적입니다.

반대로 주식회사에서 유한회사로 전환하는 것도 가능하지만, 주주총회 특별결의 등 마찬가지로 복잡한 절차를 거쳐야 합니다.

정리하면:

일반적인 창업 → 주식회사 (90%의 경우 이것이 정답)
외부 투자·상장·스톡옵션이 필요하면 → 반드시 주식회사
소규모 폐쇄적 경영, 경영 비밀 중시 → 유한회사 검토
외국 기업 한국 자회사 → 유한회사 추천

대부분의 경우 주식회사가 가장 무난하고 유연한 선택입니다. 한국법인설립지원센터에서 주식회사든 유한회사든 설립 수수료 0원으로 시작하실 수 있습니다.